— …Тогда что делать? Состояние Хо Рюна будет только ухудшаться… Может, хотя бы накормить его моей кровью? Это может быть эффективнее, чем получать ее через слюну или как-то еще.

Ю Ён сказала это дрожащим голосом. В последнее время ее тревога достигла предела. Наблюдая, как день за днем разрушается разум Рюна, она осознавала, что день, когда он окончательно превратится в зомби, уже не за горами. Сон У решительно поймал ее блуждающий взгляд.

— Никогда, никогда не давай ему свою кровь. Ты просто продолжай выполнять роль опекуна.

Он кивнул в сторону Рюна. На полу, забрызганном кровью, остались лишь обглоданные кости.

— Если он съест тебя и придет в себя, какой в этом смысл.

— …

— Я знаю, что тебе тяжело. И я тоже, признаю, делал вид, что не замечаю этого. Но сейчас нам остается только продолжать делать то, что мы делали, и держаться. Я буду продолжать эксперименты и искать способ. И ты тоже, держись, насколько можешь. Если совсем будет невмоготу, я рассмотрю вариант прекратить эксперименты и начать замораживать твою кровь. Просто сейчас думай, что сегодняшний день — последний, и проводи время с ним.

Он был прав. Все, что Ю Ён могла сейчас сделать, — это хоть немного замедлить прогрессирование инфекции у Рюна и не дать ему себя съесть. Сон У и Рюн тоже делали все возможное со своей стороны. Даже став ребенком, Рюн не показывал Ю Ён зубы. Это означало, что его привязанность подавляла инстинкты.

— Спасибо… Благодаря тебе я смогла собраться с мыслями.

Ю Ён, успокоив сбившееся от волнения дыхание, снова взяла ложку. Словно заправляя машину бензином, она, даже не чувствуя вкуса, методично отправляла в рот роскошно выглядевшую еду. Это было просто пополнение энергии, чтобы прожить еще один день. Сон У, молча наблюдавший за ней, тоже зачерпнул большую ложку риса.

Ради Рюна и Чэ Мин, они должны были выжить.

Иногда наступали дни тяжелой депрессии, но она старалась проживать каждый день позитивно. Однако мозг Рюна разрушался быстрее, чем она думала. Из их постельных сцен, которые были похожи на то, как ребенку, принимающему лекарство, дают конфету, исчезло всякое общение. Рюн всегда двигал бедрами, словно корчась от боли или вымещая злость. Ю Ён молча принимала эти бушующие эмоции.

Когда приближался конец ночи, Рюн без слов прижимался к Ю Ён. Нет, скорее, цеплялся. Он отчаянно цеплялся, как собака, которая ничего не может без своего хозяина.

Сон У часто утешал ее, говоря, что стать зомби — это не значит умереть. В этих словах был скрыт смысл, что остановить превращение Рюна в зомби уже невозможно. Ю Ён тоже, по мере того как речь Рюна становилась все более невнятной, а воспоминания о днях, когда он был в здравом уме, тускнели, понемногу готовилась к этому.

Когда Рюн станет зомби, он будет как Чэ Мин. Утешение человека, который уже был в этой ситуации, очень помогало. Была вера в то, что Сон У не прекратит исследования по возвращению зомби в людей и когда-нибудь создаст лекарство и вакцину.

— Пора идти, есть. Ты же голоден, — тихо шептала Ю Ён, гладя Рюна по голове, но ответа не было. Скорее всего, Рюн не понимал, о чем она говорит. В последнее время для общения с Рюном не требовалось слов. Он следовал за ней, ел, когда ему давали «еду», и забирался на нее, когда они приходили в комнату. Иногда он начинал лапать ее и в лаборатории, что было неловко, но если его отталкивали, он, словно понимая, тут же отступал. Выражение «из послушного ребенка превратился в собаку» подходило как нельзя лучше.

Выходя из комнаты, он все еще обнимал ее. Было неудобно, но даже спускаясь по лестнице, его руки, обхватившие ее плечи, не разжимались.

Когда они вошли в лабораторию, Чэ Мин и Мэнги, игравшие в стеклянной тюрьме, убежали в угол. Рюн с некоторых пор перестал проявлять какой-либо интерес к кому-либо, кроме Ю Ён, и с тех пор они, кажется, стали его бояться.

Увидев, как мелко дрожит затылок Чэ Мин, упершейся головой в стену, Ю Ён вздохнула и направилась к холодильнику. Благодаря связному Джеймса, который приходил несколько дней назад, холодильник был забит едой для людей и зомби, так что какое-то время о еде можно было не беспокоиться.

Ю Ён привычно достала «еду для зомби» и поднесла к лицу Рюна. Он, понюхав ее, тут же вцепился в еду, но последовал за уходящей Ю Ён. Когда Ю Ён села на стул напротив Сон У, он сел на пол рядом с ней и приступил к трапезе.

Сон У, почувствовав сильный запах крови, слегка нахмурился, но ничего не сказал. Рюн оборвал все связи с кем-либо, кроме Ю Ён, так что ругаться было бессмысленно.

Несколько дней назад, по совету Сон У, что пора изолировать Рюна, его поместили в стеклянную тюрьму рядом с Чэ Мин, но вскоре все вернулось на круги своя. Как только Ю Ён исчезла, он начал буйствовать, биться головой о стекло до тех пор, пока оно не треснуло, и в итоге выбрался. Когда они прибежали на шум, он, весь в крови, стоял перед Сон У, излучая угрозу.

В руке Сон У был маленький пульт, и между ними висело напряжение. Напряжение, свойственное хищнику и жертве. К счастью, после одного слова «Рюн» он подбежал к Ю Ён, и ситуация разрешилась, но это напряжение сохранилось до сих пор.

— Прости, я постараюсь побыстрее. Чэ Мин очень дрожит.

Ю Ён поспешно закатала рукав. Изначально забор крови должны были проводить после изоляции Рюна, но так как отделить их было невозможно, в последнее время это делали, пока он был отвлечен едой. Теперь они не ели вместе. Рюн стал угрозой для других, и жизнь Ю Ён тоже свелась к пребыванию в комнате.

— От Джеймса нет новостей?

Она спросила это, зная ответ. С тех пор как Сон У не мог прикоснуться к телу Рюна, он не мог даже проверить степень прогрессирования инфекции. Ситуация была во всех смыслах безрадостной.

— Да, пока…

— Для исследования обязательно нужен образец, верно?

— Есть лекарство, которое я хочу попробовать. Риск, конечно, есть. Нужно подтвердить, что им можно уничтожить мутировавший вирус, как и у других зомби, чтобы определить направление исследования, но мы не можем этого проверить.

— …

— Если ты разрешишь, я могу провести эксперимент напрямую. Способ введения — можно хоть сейчас добавить в мясо, которое он ест. Но… ты же не любишь азартные игры.

В голове пронеслись образы смертей, выстроенных в ряд в капсулах. Вспомнив их умиротворенные лица, промелькнула мысль, что, возможно, смерть была лучшим выбором, чем жизнь зомби. Вопрос о том, как бы поступил Рюн, засел в голове.

«Я с детства мечтал о таком. Я ведь рос без семьи, так что просто смутно хотел ее иметь. И образ, который я тогда рисовал в голове, был именно таким… Смотреть, как играют любимая жена и дети».

Вспомнившийся тогда его взгляд удержал ее хрупкую душу, балансирующую на грани. Его желание было очевидным. У Рюна была мечта о будущем, и она обещала осуществить ее вместе с ним.

— Да, я хочу сделать это, когда будет безопасно. Сейчас смертность слишком высока.

— Хорошо, тогда. — Сон У легко отступил, но добавил: — Если передумаешь, скажи в любой момент. Я всегда поддержу твой выбор.

Скажи, когда больше не сможешь терпеть. Никто не осудит тебя, если ты убьешь Рюна, чтобы спасти себя, — так это прозвучало. Она знала, что это было сказано из добрых побуждений, но в глубине души сработал защитный механизм. На мгновение она возненавидела его за то, что он подпитывал ее слабость. В последнее время она и сама не знала, чего хочет. Ю Ён, с трудом скрывая смятение, мило улыбнулась.

— Да, хорошо.

Когда она перетянула предплечье жгутом, чтобы вены вздулись, Сон У принес шприц и спиртовую ватку. После холодного прикосновения спиртовой ватки приблизилась игла.

В тот момент, когда она ждала ощущения прокола кожи, игла исчезла из поля зрения, и раздался грохот. Отведя взгляд от руки, она увидела Рюна, набросившегося на Сон У.

Что за… Это было совершенно неожиданно. Сон У, придавленный огромным телом, отчаянно пытался оттолкнуть Рюна, барахтаясь руками и ногами. Придя в себя, Ю Ён быстро подбежала.

— Хо Рюн!

Ю Ён изо всех сил пыталась оттащить Рюна, но безуспешно. Сон У отчаянно отталкивал его плечо, пытаясь увернуться от приближающихся зубов. Видя его покрасневшие от напряжения глаза и дрожащие руки, сердце Ю Ён тоже заколотилось от тревоги.

— Очнись, ублюдок… — сквозь стиснутые зубы прошипел Сон У. Электрический браслет, который надели на случай подобной ситуации, был бесполезен в такой тесноте. В поисках выхода Ю Ён схватила упавший шприц. Приставив острый кончик иглы к коже, она провела вниз, и из пореза потекла кровь. Когда распространился запах крови, внимание Рюна переключилось на Ю Ён, и Сон У в этот момент оттолкнул его и выбрался.

— Хо Рюн, иди сюда. А? — закричала Ю Ён и протянула свою руку. Рюн уставился на кровь, стекающую по ее руке на пол. В его затуманенных глазах не было фокуса. Словно зверь, влекомый запахом, он сделал шаг. Он был неуверенным, как у ребенка, делающего первые шаги. Ю Ён, глядя на протянутую к ней руку, нажала кнопку в кармане.

— Кха-а-а-а!

Рюн затрясся всем телом и закричал от боли.

Глава 74