Лицо Ю Ён застыло, и Хо Рюн, словно ожидавший этого, тихо хмыкнул.

— Я же говорил, что знаю о вас всё.

Его слова вызвали смутное воспоминание.

«Ты ничего обо мне не знаешь.»

«Да ладно, что я могу не знать?»

Похоже, источник его уверенности был именно в этом.

— Как… ты узнал?

— Не то чтобы я специально вынюхивал, но моя жизнь — это наблюдение за вами, вот и заметил.

Она знала, что он всегда следит за ней. Но была уверена, что тщательно скрывала свои секреты и действовала осторожно. Пока Ю Ён размышляла о своих промахах, в памяти всплыл один день.

— Ты… когда отлучался во время задания, это не из-за проблем с животом, а…

Её неуверенные слова оборвал чёткий ответ:

— А, да. Я тоже пошёл в лабораторию. Хотел узнать, что вы там делаете. Было интересно. Там куча информации, о которой мы, полевые агенты, не знаем.

Он всегда был ответственным и дисциплинированным, поэтому его отлучки казались странными. Но она и представить не могла, что он следил за ней.

Все данные лаборатории были строго секретными, и их кража считалась предательством. Если бы это дошло до руководства A/Z, Ю Ён не только лишили бы звания, но и изгнали из безопасной зоны.

Она посерьёзнела, а он облегчённо выдохнул.

— Приятно, что вы теперь знаете. Я переживал, что стану для вас предателем.

Его обычная развязная манера речи напомнила о будничных днях с ним, и Ю Ён ощутила непонятное чувство предательства.

— Чего ты хочешь?

— А?

— У тебя же есть причина это говорить.

— Почему так серьёзно? Просто…

— Думаешь, я дура? Если бы тебя интересовала правда, ты бы спросил меня, а не следил. Что ты собираешься делать с моим секретом?

Её сердце, бешено колотившееся, успокоилось, а в голове прояснилось. Буря эмоций улеглась, и осталась лишь острая рациональность, направленная на золотистые глаза. Заметив её холодность, он полуприкрыл глаза, и послышался тихий вздох.

— Этого я и боялся.

— Чего?

— Что, если скажу, что знаю, вы начнёте держать дистанцию и насторожитесь. Я этого не хотел.

— …

— Я думал, что, если вы однажды откроете мне сердце, сами всё расскажете. Извините, что следил. Но мне нужно было знать, какую информацию вы ищете. Если бы из-за этого вы попали в беду, я должен был придумать, как вас спасти.

— Почему ты…

— Любить такую, как Со Ю Ён, нелегко. Проверено, никому не советую.

Несмотря на шутливый тон, его тревожный взгляд скользил по её лицу, изучая реакцию.

— Я хочу быть на вашей стороне. У меня нет семьи, и A/Z мне не важен. Для меня важны только вы.

— …

— Сегодня за кофе… я хотел говорить об этом. Чем больше я вас любил, тем сильнее хотел говорить с настоящей Со Ю Ён. Я всё время думал, как вы отреагируете, если узнаете, что я в курсе. Наверное, разозлились бы и сказали не лезть, чтобы я не вмешивался в опасные дела.

Он знал её насквозь. Ю Ён прикусила губу и опустила взгляд.

— Но сейчас не то, что несколько часов назад. Я не знаю, когда умру…

— …

— Так что… можно хотя бы перед смертью узнать, какая вы на самом деле? Мне… горько…

Он говорил убедительно, но закончил шуткой, чтобы не давить на неё. Это было его привычкой. Ю Ён посмотрела ему в глаза и заговорила:

— Да, ты прав, возвращение в штаб может быть опасным.

Заметив перемену в её тоне, его глаза блеснули. Он знал, что её следующие слова будут чистой правдой.

— Возможно, нас уже… списали.

— Вы тоже это подозревали?

— Да.

Они поняли друг друга без лишних слов. Оба кивнули и посмотрели на тело, лежащее на полу. Это определённо был один из пропавших без вести членов A/Z.

A/Z состоял из 26 команд, от A до Z, по 200–300 человек в каждой. Знать всех по именам и лицам было сложно, если они не из одной команды. Если лицо знакомо, скорее всего, это кто-то из команды B, часто участвующей в совместных миссиях.

— Его объявили пропавшим без вести… Я думала, мне показалось. Но если ты тоже это почувствовал, значит, он был нашим.

— Пропасть не где-то снаружи, а в безопасной зоне — это же странно?

Тела погибших на задании никогда не оставляли. A/Z защищал граждан, и павших хоронили с почестями. Неужели штаб не знал, где он был? Ведь задания отдаёт руководство, а подчинённые просто выполняют приказы.

— Может, тот зомби, что напал на меня, тоже был из наших? Тогда это дело рук штаба?

— Если так, то и причина, по которой меня сюда отправили, тоже есть.

— Какие предположения?

— Они знали, что я краду данные, и хотели убить? Или… тестировали что-то другое.

Хо Рюн, знавший о секретных экспериментах лаборатории, рассмеялся. A/Z создавался для уничтожения зомби, но руководство тайно проводило эксперименты по «зомбификации» людей, называя это «эволюцией человечества».

Эволюция человека — дословно, это должно было быть новым шагом в развитии. Большинство командиров были бывшими военными, которые больше не участвовали в боевых действиях, зато богатели, обеспечивая безопасность. Они старели, у них было слишком много времени, слишком много денег… и как многие правители в истории — они захотели того, чего жаждать было нельзя: бессмертия.

Зомби не умирают естественной смертью. Они страдают от голода, но выживают без еды, могут ходить по раскалённому асфальту летом или выживать в зимнюю стужу. Их регенерация, кроме уязвимой головы, мгновенно залечивает раны.

Если бы наука устранила потерю разума и агрессию, вирус зомби, как говорили руководители, мог бы стать не угрозой, а шансом для человечества шагнуть вперёд. Проблема в том, что для этого нужны человеческие подопытные.

— Командир, вас недавно часто вызывали наверх. Что там было?

— Ничего особенного… спрашивали, не болею ли, не тяжело ли на заданиях, хорошо ли сплю…

Она поняла, что это была проверка на пригодность для экспериментов. Для зомбификации нужны физически крепкие подопытные, и вероятнее всего выбирали тех, кто показывал высокие результаты в A/Z.

Ю Ён долго выживала в части и обладала отличной выносливостью. В молодом возрасте став командиром, она была идеальным «свежим» подопытным. Джеймс, с которым она должна была быть здесь, как замкомандира команды A, был в похожем положении.

— Я думала, это просто формальная забота начальства…

— Если наша теория верна, они, должно быть, разочаровались, получив ваш доклад. «Ничего не произошло»…

Вместо слов он с силой ударил кулаком по полу, и вибрация дошла до неё.

— Я была высокомерна, думая, что это невозможно. Считала, что они на стадии экспериментов с крысами…

Ю Ён, охваченная чувством вины, зажмурилась. Надо было сразу сообщить, когда узнала об экспериментах? Она не могла представить, что бывшие военные будут использовать подчинённых как подопытных. Разве не существует человеческая мораль?

— Вы не виноваты. Я тоже знал, но ничего не сделал.

— У нас разные роли. Я командир и обязана тебя защищать.

— Да, поэтому вы первой стали подопытной. Эти твари… кто им брюхо набивал?

Пробормотав тираду ругательств, Хо Рюн вдруг хихикнул. Ю Ён удивлённо приподняла бровь.

— Чего смеёшься?

— Рад, что вы не их верный пёс.

— Ха…

— В общем, моя женщина крутая.

Он говорил с гордостью, и Ю Ён невольно хмыкнула.

— Ты подставился вместо меня, и всё равно не злишься? Из-за меня ты в таком положении.

— Зная, как всё вышло, я даже рад. Похоже, я покрепче вас, раз держусь.

Его голос с ноткой смеха больно резанул, и нос защипало. Она не хотела втягивать его в опасное дело, особенно такого, как он, готового следовать каждому её слову.

Закрыв глаза, она выдохнула дрожащий воздух.

— Подумать только, я желаю успеха их экспериментам.

— Надеетесь, что я выживу?

— Да, отчаянно.

После долгой паузы он медленно заговорил:

— Я тоже.

Глава 11