Будто чем-то заколдованные. До такой степени они поглощали друг друга, что сливались всем телом. Когда Риэлла немного приходила в себя, то обнаруживала, что то нога переброшена через его плечо, и она вся трясётся, то, прижавшись к его крепкой груди, она едва дышит. Ладонь, упирающаяся в простыню, глубоко нахмуренный лоб, приоткрытые губы… За белёсым паром дыхания ощущался солоноватый запах плотской близости. Эти образы, будто выжженные на сетчатке, опускались глубоко в сердце.

Секс - это что-то такое. Раньше она думала: возможно ли заниматься этим без любви? Пустое, бессмысленное дело. Но оказалось наоборот. Это была борьба — отчаянная попытка коснуться глубже. Это была любовь.

Они уснули, не разъединяясь, а когда она на мгновение очнулась, не было сил даже пальцем пошевелить — только тихий стон срывался с губ,— от наслаждения, которое давно перевалило за грань. Едва слышно она стонала, продолжая принимать его в себя. Прохладное прикосновение одеяла к обнажённой коже было приятным.Безопасно. Счастливо. Наконец-то вместе. Мысли размякли, растеклись от радости — наконец, души соприкоснулись. Когда он вышел из неё, пустота кольнула так сильно, что это ощущалось физически.

— А вы знали? Я где-то слышала, что если бросаешь курить, то, наоборот, либидо возрастает. Вот и разгадала, наконец, тайну прошлой ночи…

Риэлла пробормотала это сама себе, ещё толком не проснувшись. Голос был хриплый, взгляд упал на пачку сигарет и серебристую зажигалку на прикроватной тумбочке. Те самые, что он частенько зажимал губами, но так ни разу так и не зажёг. Мужчина, обнимавший ее сзади, отозвался, его шепот с дыханием прошелся по шее:

— Ну, может, разница в выносливости. Разве нет?..

Его пугающе низкий, охрипший голос прозвучал так приятно, что Риэлла моментально проснулась. Она протянула:

— Ммм… — и, делая вид, что не услышала, резко села и потянулась к сигаретам. С плеча соскользнуло одеяло, и обнажённое тело, не знавшее стыда, предстало в свете. Её интересовал лишь запах. Ей хотелось знать всё о нём, даже цвет пронёсшегося мимо него ветерка.

Одна рука держала сигарету, другая — зажигалку. Пока она сосредоточенно пыталась прикурить, Аслан, лежа, поднял взгляд на неё. Как ни в чём не бывало, будто бы это что-то обыденное, он сжал её грудь. Пальцы — указательный и средний — ласково коснулись набухшего, раскрасневшегося от ночи соска. Мягкий стон вырвался сам собой, и волна пульсирующего отклика прокатилась по всей груди.

— Не зажигается, — пожаловалась она.

— Надо в рот взять, тогда получится. Иначе она просто сгорит.

— Вот так?.. — она зажала сигарету губами.

Аслан приподнялся, забрал у неё зажигалку и поднёс к сигарете, делая вид, что поджигает:

— Да. Держать нужно так, затем поджечь и затянуться.

Почему-то это прозвучало слишком двусмысленно. Его сонный, ленивый взгляд, волосы, свалившиеся на лоб… всё в нём сейчас выглядело иначе, чем обычно. Щёки мгновенно залились краской. Он на секунду остановился, глядя на неё, потом щёлкнул зажигалкой, погасил пламя и наклонился, легко коснувшись губами её щеки.

— Пойду, принесу что-нибудь поесть. Больше не трону, отдохните хоть немного.

Он встал с кровати, наскоро подобрав с пола одежду. Только сейчас до неё дошло — он ловко отобрал у неё зажигалку, с которой она игралась.

Риэлла, накинув на плечи одеяло, пялилась на его голое тело, пока он натягивал штаны. Она знала, что он высокий, но с расстояния его фигура казалась особенно подавляющей и внушительной. Широкие плечи — словно бронзовая скульптура, освещённая солнцем, сужались к узкой талии и создавали образ идеально сложенной спины, будто закованной в стальные доспехи.

Не верится, что всего минуту назад я была в этих объятиях. Казалось, она стала избалованной принцессой из сказки, соблазнившей холодного рыцаря. Тёплая постель, утренний покой, даже уходящая фигура, заботливо покидающая спальню… А может, он и не рыцарь вовсе. Может, он — принц, отправляющийся на войну. Она почти всерьёз начала размышлять о разнице этих ролей, когда он, уже одетый, вдруг остановился на полпути к двери и вернулся.

— Что?.. Забыли что-то?

Он наклонился, не отвечая, и мягко коснулся её губ. Теперь она уже знала. Это была его привычка — уходя, обязательно остановиться. Подумать о том, кто остаётся.

Она обвила его шею и приняла поцелуй. Когда он отстранился, то, опустив взгляд, прошептал:

— Скоро вернусь.

— Хорошо. Ах, кстати… Когда пойдете обратно, не могли бы заглянуть в соседнюю комнату?

— К Ким и Юрию?

— Да. Я вчера велела не пить ту дрянь, но не уверена, что они не поддались… Всё как-то неспокойно.

Он кивнул, и его ладонь с трудом, с неохотой, отпустила её. Риэлла смотрела ему вслед, пока дверь не закрылась. Потом упала обратно на постель и закрыла глаза.

Тах!

Она резко вскочила. В комнате она была всё так же одна. Похоже, ей приснился какой-то дурной сон, но она не могла его вспомнить.

Сколько времени прошло? В комнате не было ни часов, ни окон, и отследить время было невозможно. Только пустая тумбочка подсказывала: Аслан, скорее всего, ушёл совсем недавно.

Почему-то становилось тревожно. Хотя всё вокруг оставалось на своих местах, как до сна, внутри нарастало беспокойство. Как тогда — когда они проходили через колючую проволоку. Или когда спускались по лестнице всё глубже и глубже.

Она повернулась, осмотревшись, и вдруг взгляд зацепился за зеркало. Нахмурившись, она подтянулась и вгляделась в отражение стены — а потом резко обернулась, чтобы посмотреть напрямую.

Чистая белая стена. Даже в темноте она была хорошо видна. Но в зеркале…

На стене, у кровати, вились длинные тёмные лозы, будто бы цепляющиеся, спутанные. Приглядевшись, она поняла: они шевелятся.

Как…

…щупальца?

Внезапно разум прояснился, и по позвоночнику прошёл холодный озноб. Будто на голову, распаренную в горячей воде, внезапно вылили ведро ледяной воды.

Риэлла, скованная от ужаса, словно чьей-то невидимой хваткой, резко вскочила, наспех оделась и выбежала из комнаты. Сначала она с силой забарабанила в соседнюю дверь, но ответа не последовало.

— Ким! Юрий!

Ручка не поддавалась — дверь, похоже, была заперта. Не раздумывая, Риэлла рванула по узкому коридору в сторону площади. Нужно было срочно найти кого-то. Любого. Только так можно было убедиться, что то, что она сейчас увидела, — нечто невозможное, нелепое — всего лишь иллюзия. Иллюзия, иллюзия, иллюзия?..

Постой… А мы вообще где сейчас находимся? Что заставило нас так беззаботно расслабиться, когда и без того было ясно, что с этим убежищем что-то не так? И он, и она валялись на кровати так, будто их чем-то околдовали. Будто кто-то влез нам в головы и размял мысли. На этом размышлении её шаг замедлился.

По дороге сюда Юрий, как настоящий подросток, увлечённый наукой, выдвинул кучу безумных научно-фантастических гипотез. Одна из них засела в памяти.

— Живое существо, улавливающее электромагнитные волны… интересно, может ли оно, наоборот, их излучать? Как летучие мыши — ультразвук.

Если из каждого из этих многочисленных щупалец действительно исходят электромагнитные волны?.. А если мощное электромагнитное поле способно вмешиваться в работу человеческого мозга и заставлять человека воспринимать галлюцинации как реальность?..

Резко, будто рядом кто-то зашептал, до уха донёсся гомон множества голосов, и кожа покрылась мурашками. Словно все эти предположения — не вымысел, а нечто, что она уже знала. Да, знаю. Она уже владела этими фактами. Почему же только сейчас вспомнила?..

С побелевшим лицом Риэлла обернулась к стене чистого белого коридора. Помедлила, затем осторожно коснулась её рукой — пальцы отчётливо ощутили ровную, гладкую поверхность. Она закрыла глаза и постаралась успокоить дыхание. Шёпот в ушах становился всё громче.

Когда Риэлла наконец открыла глаза, её взгляд наткнулся на щупальца, покрывавшие белую стену чёрной массой. Они были везде — под ногами, на потолке, по обе стороны. Риэлла отшатнулась, руки задрожали. Она попятилась, едва сдерживая дрожь в ногах.

Это место, похоже на внутренности исследовательского корабля, — не Рай. Это ловушка. Ферма. Уловка, чтобы выманить из тьмы людей.

— Здесь "Бездна-1", говорит "Бездна-1". Всем исследовательским судам, находящимся на связи. — Мы обнаружили здесь Рай. Повторяю. Мы обнаружили здесь Рай. Покиньте судно и спуститесь в отверстие, откуда исходит свет. В самом глубоком Раю достаточно воды и еды. Мы сможем жить здесь.

— Радио… это тоже волны…

Она бормотала в полубреду, как вдруг кто-то крепко схватил её за плечо, и Риэлла закричала. Только увидев знакомое лицо, она смогла снова вдохнуть.

— Не хотел вас напугать. Вы не реагировали, сколько ни звал, — сказал он.

— Аслан…

— Задержался — искал Ким и Юрия. Они сейчас на площади, обедают. Если хотите с ними…

— Мы должны уйти отсюда. Прямо сейчас.

Хотя вокруг всё было по-прежнему пугающим, от одного его присутствия становилось легче дышать. Это было всего лишь мгновение… но она действительно испугалась. Даже признание, сделанное прошлой ночью, могло оказаться иллюзией. Может, она просто увидела то, что хотела увидеть?.. Аслан, глядя на её бледное лицо, нахмурился.

— Что случилось?

Глава 42