Так называемый проект "Бездна".

Когда ни армейские, ни научные экспедиции не принесли правительству желаемых результатов, корпорация "Андрей" направила в "Бездну" людей особого типа.

До тридцать первого сектора вниз спустилось как минимум 217 человек, но до приюта, прозванного Раем, добрались лишь около сорока — вместе с ними. В настоящий момент Раем управляют военные.

— А, свет?.. Я слышал, его включают только на очень короткое время. Иначе, говорят, монстры набегают. Вам повезло. Обычно всё в темноте, и новенькие долго блуждают, — худой мужчина из девятнадцатой команды, будто хозяин лавки, разглагольствовал, скользя оценивающим взглядом по Риэлле.

— Поговаривают, это изначально был тайный бункер на случай ядерной войны, спрятанный где-то глубоко под землёй. Просто "Бездна" возникла именно здесь. Первая армейская команда, поняв, что не может выбраться наружу, сделала Рай своей базой.

— Понятно… А что они имели в виду, когда сказали, что мы "скоро поднимемся"?

— Наверх?.. А, это. Похоже, в Раю есть что-то вроде воздушного транспорта. Военные сейчас как раз пытаются покрыть его экраном от электромагнитных волн. То ли эпоксидная смола, то ли нанополимерный композит. Не суть. Вам об этом волноваться не стоит. Поживёте тут — и наверх уже не захочется. Это же настоящий Рай. — Мужчина говорил с такой гордостью, словно рассказывал о родном доме, в котором прожил всю жизнь.

Настоящий Рай?..

Риэлла вспомнила момент, когда впервые заглянула в отверстие диаметром около двадцати метров. Первое впечатление от сооружения — будто здание завалило обвалом, и теперь только его крыша выглядывает наружу. С одной стороны была дверь, ведущая к лестнице, а в центре — огромный прожектор, светящий вверх. Именно этот свет и привёл их автомобиль. Они спустились по лестнице — всё ниже и ниже.

— Перед вами выжившие из тридцатого сектора. Они разместятся в комнатах 304 и 305, прошу оказать максимальную поддержку для их адаптации.

Военный представил их в холле на третьем подземном уровне. Они обменялись приветствиями с отдыхающими там людьми — всё происходило сумбурно. Говорили, что большинство из команд с 18 по 26 сектор, но кто из какой — Риэлла так и не поняла. Все были заняты тем, чтобы как можно быстрее адаптироваться к уютной обстановке.

Тихий фильм, что шёл на экране фоном; открытая кладовая, откуда все свободно брали еду, когда хотелось. Люди казались расслабленными и счастливыми, будто вовсе забыли об опасности снаружи. Сначала это немного смутило, но уже спустя пару часов Ким и Юрий заметно успокоились. Одна Риэлла всё сильнее ощущала себя не на своём месте. Слишком уж всё казалось странным. Почему все здесь так равнодушны к мысли подняться наверх?

— Послушайте, мне кажется, мы где-то встречались… Из какой вы команды, напомните?

Её плечи вздрогнули. Вынырнув из мыслей, Риэлла медленно подняла голову. Напрягшись, осторожно заговорила:

— Тридцатый сектор. Команда обречённых. Наверное, у меня просто запоминающееся лицо.

— Нет уж, вряд ли это обычное лицо…

— Простите, а в последние дни, ну, скажем, в течение трёх суток, к вам никто не приходил? Мы ищем одного человека — парень с чёрными волосами, с татуировкой на шее и кучей пирсинга, — низкий голос Аслана прервал беседу.

Собеседник поднял взгляд: на фоне тусклого света над ним нависла тень, где в чёрной боевой форме стоял Аслан. Он ненадолго отлучился, сказав, что осмотрит помещения, и теперь стоял прямо, с обычной своей усталостью, замершей в холодных глазах. Его взгляд скользнул по расстоянию в ладонь между Риэллой и мужчиной.

— Эм… Нет. Вы первые за месяц, кто сюда пришёл. — Под давлением тени мужчина поёжился, быстро перевёл взгляд то на Риэллу, то на Аслана и, наконец, пробормотал, что это место безопасное, так что им лучше отдохнуть. После чего поспешно скрылся. В груди разлилось разочарование.

— Похоже, люди Джейда всё ещё где-то блуждают…

— Просто пока не нашли. Скоро будут, — Аслан, как всегда, говорил сдержанно, даже когда пытался приободрить. Она подняла на него глаза: он стоял, засунув руки в карманы боевой формы, и смотрел на фильм, что шёл на стене перед ними. На экране мужчина брёл по зимнему побережью. Видимо, для усиления эффекта в зале действительно дул ветер. Волосы Аслана — пепельные — растрепались на его ровном лбу.

— Кира!

Именно тогда мужчина, с которым они говорили, закричал. Навстречу ему бежала женщина с редкими волосами. Он расплылся в улыбке:

— Сегодня за нами, да?

Он достал прозрачный пакет, из которого выглядывали шприц и маленькая ампула. Аслан не сводил с него взгляда и заговорил:

— Вам не кажется, что с этим местом что-то не так?

— А? Да, я тоже об этом подумала… Но решила, что только у меня такие ощущения. Уж больно атмосфера отличается от той, что снаружи. Говорят, можно выбраться наверх, но никто не знает точной даты.

— Дело даже не в этом. Запах…

Аслан хотел что-то сказать, но вдруг замолк. Его лоб едва заметно скривился — то ли от отвращения, то ли от дурноты. И правда, с самого прибытия он выглядел неважно. Риэлла осторожно потянула его за локоть и заговорила вполголоса:

— На всякий случай я сказала Ким, что если что — пусть сразу идёт в соседнюю комнату. Мы ведь всё равно собирались быть в одной. Вы не против?

Она просто хотела, чтобы он смог нормально отдохнуть. Они наконец оказались в безопасном месте, и было бы обидно упустить такую возможность. Аслан обернулся к ней. В его взгляде мелькали кадры фильма, как облака.

Теперь в фильме мужчина смотрел на синеволосую девушку.

— Да, не против. Пока мы здесь — пожалуйста, не отходите от меня ни на шаг.

* * *

Чувство тревоги возникло сразу.

Вокруг стоял приторно знакомый, тошнотворный запах лекарств. Как для учреждения, находящегося под контролем армии, это было странно. Стоило оглядеться — и точно: в углах попадались люди с затуманенными глазами или валяющиеся в коридоре в объятиях друг друга. Такая распущенность могла быть признаком того, что здесь безопасно, но могла также оказаться предвестником чего-то, к чему следовало отнестись с подозрением — как к только что сковавшемуся льду на зимнем озере.

Больше всего настораживало то, что здесь не было ни одного человека из первого номера. Ни в голосах приветствующих не угадывалось ничего знакомого. Тогда кто же передал тот сигнал?

— Смотрите-ка, рубиновое шампанское. Говорят, очень дорогое.

Пробегавший по улыбающимся лицам взгляд вскоре задержался на Риэлле, сидевшей рядом. Она с интересом разглядывала красную жидкость в прозрачном бокале. После ужина в честь их прибытия устроили небольшой приём за длинным столом — это вроде как должно было быть приветственным жестом.

— Если хотите — пейте. Я уже пробовал, вроде ничего не добавлено. Пара глотков могут быть дружелюбным жестом, — Аслан, склонив голову, поддразнил.

— А если я опьянею?

— Одного пьяницу я как-нибудь выдержу.

Он произнёс это, лениво опершись головой на руку, в притворно насмешливом тоне. Риэлла прищурилась, потом уверенно заявила, что от такого не пьянеет, и сделала глоток слабоалкогольного шампанского.

Он чувствовал взгляды со всех сторон — её пили глазами. Закрытые в наслаждении веки, мягко подрагивающие ресницы, румянец на щеках, влажные губы… Она и не подозревала, насколько это привлекает внимание. Стоило ему только отойти, как тут же кто-нибудь завёл бы с ней разговор. Доброжелательная Риэлла со всеми была бы приветлива. С кем угодно — с наркоманами, с мужиками с налитыми кровью глазами. Так же, как с ним.

— Я вам нравлюсь?

Горло сжалось, пальцы инстинктивно напряглись. Он знал: стоит потянуться к недосягаемой звезде — и рухнешь. Но очнулся он уже на краю обрыва.

Под столом он соединил руку с её, чуть дрожавшей, и будто собирался коснуться, но не решился. Риэлла вздрогнула и удивленно посмотрела на него. Он медленно поглаживал её суставы пальцами, один за другим, и по мере этого в уголках её глаз, хмельных от слабого алкоголя, набегал лёгкий румянец. Их касание наполнилось жаром.

— Кстати, я ведь так и не услышала ответа. Тогда, когда спрашивала вас, — Риэлла тихо выдохнула, приоткрыв губы. Похоже, она тоже вспомнила тот разговор. Он встретился с ней взглядом, будто хотел понять, чего она ждёт, а затем заговорил:

— Вопрос не такой уж сложный. Но сначала… одно обещание.

При слове обещание в её лице появилось напряжение. Он, будто весь мир вокруг исчез, понизил голос:

— Если решите, что ситуация становится опасной — не тяните. Уходите. Раньше меня.

— Что?.. А Ким и Юрий? Мне забрать их с собой?

— Да. Вообще-то, изначально мы и взяли их из тридцать первого именно для этого. Чтобы в случае чего вы смогли использовать их как предлог — и выбраться вместе с ними.

Зная характер Риэллы, он был уверен: если ей придётся выбирать между ним и двумя подростками, она не выберет его.

Она села, уставившись на него с выражением, полным возмущения и желания что-то возразить, но потом плечи её бессильно опустились. Слов не нашлось. Она кивнула.

— Ладно… Обещаю. А теперь скажите.

Глава 40