По затылку пробежал холодок. Она и представить не могла, что он воспользуется её же оружием. Казалось, достаточно просто обезоружить их, и всё.

Пока Риэлла застыла как вкопанная, толстяк схватил её за руки и грубо заломил их за спину. От жесткого, беспощадного движения у неё вырвался стон.

— …Вы с самого начала просто притворялись ранеными, да?

— Нет, мы правда были ранены. Просто не сильно. И быстро зажило.

— Так это и есть обман.

— Ну, выходит, что так. Не соври — ты бы не открыла. Поверь, мне самому не хотелось врать такой красавице.

Блондин ухмыльнулся и резко перевёл дуло пистолета на Дилана, который как раз выходил из комнаты. Тот скривился, выругался сквозь зубы и поднял руки. Аптечка с грохотом упала на пол, медикаменты рассыпались.

— Тим, иди, опусти его на колени и отними оружие.

По приказу блондина толстяк по имени Тим зашагал к Дилану, вырвал у него нож и связал запястья.

— Вы нас убьёте?

— Хм… нет. Если будете сидеть тихо, до такого не дойдёт. Просто прихватим еду и боеприпасы, и всё.

— Вы ведь тоже участвовали в проекте "Бездна", да? Из какого вы сектора?

Услышав это название, мужчина впервые бросил на неё косой взгляд.

— Джейд, — резко окликнула его женщина, поправляя одежду. Джейд слегка вскинул брови и с мягкой улыбкой ответил:

— Тридцать первый. Мы — военный отряд.

Тридцать первый?..

Глаза Риэллы округлились. Сектор 31 — это же те, кто подавал сигнал о помощи. Из-за юного голоса она думала, что это подростковая команда.

— Врёшь.

— Почему ты так думаешь?

— Просто чувствую. Ты всё время лжёшь. И та странная передача перед тем, как войти…

Риэлла нарочно затягивала разговор, краем глаза следя за остальными. Пока толстяк связывал Дилана по ногам, женщина с рыжими кудрями уже вернулась из коридора с автоматом в руках и вместе с ним обыскивала комнаты.

— А по рации вы же говорили, что из первого сектора?..

— А, это? Ты и это подслушала? Ну, так вот, побуду джентельменом и поясню: та передача была не от нас.

— Что?..

— Мы, если точнее, тоже услышали её. И пошли искать. Типа, романтичные авантюристы. Хотя мои ребята не особо верят в бред про «светящиеся дыры» и «рай». Говорят, если это первый сектор, интересно, как они выжили тут два года.

— Два года?!

Она забыла, что тянет время, и просто выдохнула от удивления. Джейд посмотрел на неё с таким видом, будто рассказывает нечто само собой разумеющееся.

Значит… мы спустились не одновременно?

Тем временем остальные закончили обыск, вернулись с большим ящиком из комнаты Риэллы, насвистывая. В ящике были сильнодействующие обезболивающие и шприцы.

— Джейд, похоже, у нас тут наркоманская команда, — фыркнула женщина с рыжими волосами, прищурившись. Джейд с интересом склонил голову в сторону Риэллы.

— Да? Разочарование. Я-то подумал, что ты мне кого-то напоминаешь — вдруг известная личность. Хотя, вон тот валяющийся парень — он, пожалуй, похож. А ты, милая, из какого сектора?

От мягкого тона Риэлла сжала губы и задумалась. Отвечать правду тем, кто врёт? Только дурак так делает.

Что бы такое сказать, чтобы и ответ дать, и шанс перехитрить выиграть… Ах.

— Эпидемиологический.

— Что?..

— Мы — команда с инфекциями.

Язык опередил разум. Глядя прямо в его застывшую ямочку на щеке, она медленно, чеканя, добавила:

— У меня ВИЧ. У него - туберкулёз.

— …

Те, кто рылся в шкафах, моментально замерли. Повисла тишина, и тут Дилан, лежащий на полу, вдруг согнулся и закашлялся.

Лучше бы ты молчал…

— Ага? ВИЧ. Вирус иммунодефицита. То есть, СПИД?

— ...Да.

— Ха… А-ха-ха-ха! Да вы прикалываетесь. Ну это уж точно самая тупейшая ложь, что я слышал. Девочка, и ты ещё скажи, что в наше время туберкулёз бывает.

Как и ожидалось, Джейд расхохотался, держась за живот, так громко, что остальные притихли. Но Риэлла продолжала спокойно смотреть на него.

Ложь по-другому зовут бесстыдство.

— Потому нас и отправили. Болезни редкие, вот и послали. Можешь проверить.

— Ах-ха-ха-ха? Что?..

— Можешь убедиться, заразно ли, — сказала она, улыбаясь, как он минуту назад. Смеющийся рот Джейда постепенно сомкнулся. Он понял, к чему она клонит. ВИЧ передаётся через кровь или половым путём. Её тон намекал на второе.

— Ха?..

Джейд уставился на неё с идиотским выражением лица, затем выдохнул, будто восхищаясь. Опустив пистолет, он провёл рукой по подбородку, словно оценивая её, и наклонился, протянув руку, как в библейской фреске.

Но стоило пальцам почти коснуться её щеки, как два выстрела раскололи воздух.

Колени Джейда подкосились, он рухнул, жалко распластавшись на полу.

— Джейд!!!

— Из коридора! Стреляйте за дверь!!! — тут же заорал Джейд. Он повалил Риэллу на пол вслед за собой. Громкая, оглушающая перестрелка разразилась прямо над головой — она зажмурилась, стараясь не вскрикнуть. Это даже нельзя было назвать боем — по сути, двое из кухни просто яростно палили в распахнутую дверь. Сердце колотилось так, что, казалось, вот-вот разорвётся.

Аслан. Аслан вернулся.

Она испытала такое облегчение, что вдруг подумала об аквариуме. Там же осталось всего три рыбки. А вдруг их заденет осколком? Хоть бы стекло не треснуло...

Выстрел за выстрелом, в воздухе повисла гарь, уши закладывало, дышать было тяжело. Снаружи, в коридоре, никто не отвечал. После долгой очереди из автоматов в жилом секторе воцарилась мёртвая тишина.

Стиснув зубы, Джейд заорал:

— Не высовывайтесь, пока не убедимся, что он сдох! Это не простой человек. Он стрелял чётко по суставам!

Он лежал, но продолжал тянуться пистолетом, целясь в темноту за дверью. В эту натянутую, липкую тишину из-за тени в дверном проёме вылетела пуля и с пробивной точностью вошла прямо в его запястье. Джейд взвыл и выронил пистолет. В ответ буквально сразу же из-за стола показался ствол другого оружия.

Риэлла впервые увидела, как одна пуля попадает в другой ствол. Хотя, строго говоря, нет — она не видела. Она только услышала два выстрела и заметила, как резко дёрнулись два ствола вверх. Почему-то казалось, что при таком попадании должно произойти что-то вроде взрыва… А оружие, оказывается, довольно выносливое.

Пока она оцепенело размышляла, — секунды три, не больше, — из-за двери раздался тяжёлый шаг. Аслан вошёл в комнату и, не колеблясь, наступил на руку Джейда, приставив длинный ствол к его лбу.

— Брось оружие.

Холодный голос эхом разнёсся по помещению. Слова были явно не для того, кто уже корчился от боли. На Аслане была белая рубашка и откуда-то добытый бронежилет. Он бросил быстрый взгляд на кухню.

— Подними руки и выходи. Попробуешь что-то кроме сдачи — любой из твоих тут же будет ликвидирован.

Никто не шевельнулся. Тишина. Когда молчание затянулось, Аслан чуть склонил голову и без колебаний выстрелил Джейду в плечо. Тах — Риэлла вздрогнула от его вопля. Тах — прозвучал выстрел во второе плечо. Джейд сдавленно застонал, когда Аслан наступил на него ещё сильнее.

— Чёрт возьми! Хватит! Выходим, выходим!!!

Рыжая вскочила из-за стола, подняв руки над головой. За ней встал толстяк — тот самый Тим, с перекошенным лицом.

— Это жилет Тео. Ты забрал его у Тео!

— Вы встретили кого-то из нас на первом этаже? Что вы с ним сделали?

Они заметно занервничали, уставившись на бронежилет. Значит, их было больше. Аслан вместо ответа бесстрастно скомандовал:

— На пол. Лицом вниз, руки за голову.

— Ты его убил?.. Только не это. Если ты хоть пальцем тронул Тео, я тебя из-под земли достану, слышишь?! — пробормотав угрозу, рыжая всё же подчинилась. Когда оба легли, сцепив руки на затылке, Аслан подошёл к Риэлле и перерезал веревки.

— Я освобожу Дилана, — шепнула она и добавила: — Они сказали, что из 31-го сектора. И что военные.

Аслан протянул ей нож и спокойно ответил:

— Может, и из 31-го, но точно не военные.

— Что?

— Стоять открыто в дверном проёме и не проверять тылы?.. Если они вам показались солдатами, то, уверяю — настоящие так нагло бы сюда не вломились.

Она поняла не всё, но кое-что всё же стало ясно.

— Значит, опять солгали?

В этом месте она уже научилась тому, что, если кто-то с порога не умеет разговаривать вежливо — значит, человек гнилой.

Риэлла резко встала и подошла к Дилану, извивающемуся на полу, как червяк. За её спиной снова раздался сдавленный, охрипший смешок Джейда:

— Ха… но ведь и ты соврала, не так ли, красотка? Ты сказала, что кроме вас двоих все погибли.

— Я тогда на пострадавших смотрела, не до правды было.

— А я, выходит, соврал с голодухи. Мы не жрали уже два дня, я-то держусь, но вот мои бедные ребята... Им же надо что-то есть? Ты ведь как лидер команды понимаешь, о чём я.

Финал фразы он уже адресовал не Риэлле, а Аслану. Тот, не говоря ни слова, поднял пистолет с пола и снова навёл на него. Джейд, улыбаясь, продолжил:

— Так что, может, договоримся? Давай делиться поровну. У нас за шесть месяцев накопилось много полезной информации. А вы из 30-го — прибыли недавно. Вам же наверняка многое интересно?.. Про "Бездну".

Глава 15