Он всегда видел пустынный пейзаж.

Его комната на тридцатом это ясно показывала. В отличие от других, полных личных вещей и хобби, его комната была жутко пустой, там были лишь кровать и лампа. Она должна была понять раньше: для него существовала только она. Единственное, чего он хотел на борту исследовательского судна, куда пришёл умирать.

Но…

— Ты неправильно понял, Аслан. Когда я сказала, что хочу идти сама — я не имела в виду, что ухожу или бросаю тебя…

Риэлла, уставившись в потолок, наконец нашла нужные слова и, опустив плечи, заговорила:

— Это значит, что я хочу быть с тобой долго-долго. Потому что я люблю тебя. Потому что идти вперёд, сидя у тебя на спине, — это слишком грустно и больно. Я хочу идти рядом. Хочу, чтобы мы поддерживали друг друга.

Высказав сокровенное, она почувствовала ком в горле, глаза защипало. Она вспомнила, как очнулась на тридцатом.

Тогда, без памяти, она могла только цепляться за него. Она теряла сознание от гипервентиляции, кричала вместе с Диланом, страдала от чувства вины, когда Джейд и его группа обманули её… она терзалась: не обуза ли, не притворяется ли доброй? Постоянно себя проверяла.

Чем живёт человек? Едой и сном? В детстве время кажется бесконечным, но чем его заполняют взрослые? Это…

— Я сказала тебе, чтобы мы были просто партнёрами по поцелуям — без чувств. Потому что мне было страшно до смерти. Снаружи бродили чудовищные твари, и нам говорили, что мы обречены. Я не могла спать, мне нужно было отвлечься.

Говоря о том, что они никогда не обсуждали, она почувствовала, как рука Аслана на её щеке замерла. Глядя в его тёмные глаза, где отражалась только она, Риэлла дрожащим голосом продолжила:

— Я хотела сбежать. Мне нужна была опора, и всё началось с поцелуев, а потом мы провели ночь вместе. Это было драгоценное воспоминание, но и ужасно болезненное. А утром я проснулась одна. Было так одиноко. Я чувствовала себя ненужной.

Теперь это не ранит. Она знала, что он ушёл из-за попытки Джейда сбежать. Но тогда стыд и одиночество вызвали слёзы.

— Я тебя бросил? — тихо спросил он.

— Да. Наверное, были причины. Я понимаю. Поэтому во второй раз я отгородилась, соврала, что между нами ничего нет. Хотя любила. Так сильно, что боялась, но, как трусиха, возвела стену. Говорила себе, что защищаю тебя, но нет.

— …

— Я защищала себя. Чем больше я зависела, тем меньше оставалось моей роли. Хотела найти смысл для себя.

Поэтому эта жизнь была счастливее. С третьего пробуждения она старалась изменить каждый день. Чувствуя рост, она улыбалась, глядя на фото матери, обещая вернуться. Никто не помнил её слабостей, она начала заново.

Зажигалка в руке дрожала, готовая погаснуть. Риэлла, покусывая красные губы, прошептала:

— Аслан, я хочу жить, делая своё. Для жизни нужны не еда и сон. Нет, конечно, и это важно, но, как у новорождённых зверят, всё начинается с шага. Нужно уметь идти своими ногами.

Медленно моргнув, она ощутила, как слёзы превратились в прозрачную уверенность. Человек всю жизнь ищет смысл. Пусть это лишь трепыхание пылинки в космосе, но, застыв, мы гниём. Угасая, умираем.

Жизнь держится на смысле, ценности, деле. Кто-то называет это «призванием». Даже если кого-то запереть в пустой комнате, он всё равно что-нибудь придумает и начнёт делать. Потому что мы похожи на богов. Мы бесконечно свободны.

— Тогда я оттолкнула тебя… не хотела, чтобы ты пострадал из-за меня. Не знала, что ты будешь так переживать, сдерживая чувства.

В новой тишине он смотрел на неё. Тьма будто внимала их словам. Они наконец раскрыли сокровенное под ярким светом. Надо было раньше.

— Прости, что поздно поняла, Аслан.

Его холодный взгляд, будто она — единственный свет в мире, дрогнул. Когда он протянул руку, чтобы вытереть её слёзы, и она заметила, что его «целая» рука исцарапана от кисти до локтя, из раны сочилась кровь. Она не видела. Он не сказал. Потому что всё это — лишь отговорки.

— Прости, что сделала больно. Я тебя люблю. Очень-очень, — сказала она.

Тук. Зажигалка упала, и она бросилась в его объятия. Всё произошло так быстро, что она не успела осознать. Аслан, обнимая её, выхватил пистолет и выстрелил вверх. Тан-тан-тан, тан. Громкий залп оглушил, упавшая зажигалка скатилась в пропасть и погасла.

Аслан выстрелил сигнальной ракетой. Красный метеор взлетел к потолку, осветив всё. Риэлла, затаив дыхание, увидела щупальце, пронзившее спину Аслана и затем исчезнувшее. На ближайшей колонне вверх тормашками висел череп.

— Прыгай вниз, Риэлла! — крикнул он.

Что произошло раньше — слова или то, что он подтолкнул её — она так и не поняла. Вся этажность здания, за исключением той колонны, где они находились, рухнула, будто детские игрушки, сложенные в кучу. Риэлла прыгнула вниз, катясь кубарем. Она подвернула лодыжку, но не остановилась. Выхватив пистолет, она нажала на спуск. Щёлк-щёлк. Патроны кончились.

Слыша, как Аслан меняет магазин и стреляет, она, спустившись ниже, заметила флуоресцентный знак выхода за накренившейся колонной. Наступив на устойчивый пол и распахнув железную дверь, она увидела лестницу.

— Аслан, тут лестница! — закричала она изо всех сил, пока гасла ракета.

Тьма вернулась, тишина оглушила. Шаря по полу, она схватила грубый камень. Дыхание громыхало. Что-то приближалось.

— Аслан? — отступая, позвала она.

Её запястье схватили, втащив на площадку, и дверь захлопнулась. Бум, бум. Что-то билось в неё.

— Поднимайся. На крыше дай сигнал Дилану, он сбросит трос, и выберемся, — сказал Аслан.

— Откуда это взялось? Джейд же вернулся целым.

— Его привёл предыдущий посетитель. Иначе как объяснить, что лаборатория была в порядке, пока работал генератор.

— Тот, что был 32 часа назад… Выживший с другого исследовательского судна? — спросила она.

— Нет, я, кажется, знаю, кто, — ответил он.

— Правда? Кто?

Они вскакивали по ступенькам, и Риэлла, удивлённая, оглянулась. Аслан бросил на неё быстрый взгляд и сказал:

— Герой видео.

Риэлла замерла, широко раскрыв глаза. В видео лишь двое. И один из них мёртв.

— Не может быть. Тот светловолосый должен был восстанавливаться от ран, полученных на тридцатом…

Она осеклась. Это звучало правдоподобно. Возможно, он пересматривал прошлое во время восстановления. Энергия этажа, вероятно, его рук дело. Какова вероятность, что другой выживший нашёл именно видео Изабеллы?

— Я бы пересматривал его снова и снова, особенно перед смертью. Тем более, если больше не предстоит встретиться, — сказал Аслан.

Её сердце сжалось. Она вспомнила музыкальную шкатулку. Вернувшись в то время, смогла бы она броситься к ждавшему мальчику?

Теперь она поняла, почему мать запрещала поворачивать время. Беспомощная девочка ничего не могла изменить. Некоторые вещи неизменны. Можно только идти вперёд.

Глава 113