— Согласно спутниковым наблюдениям, с тех пор как мы сбросили ядерную бомбу на семнадцатый сектор, где находится проход, тот мир продолжает присылать боевые машины. Они запрограммированы на уничтожение людей. — В ледяной тишине Сирил продолжил своим характерным медленным и мрачным тоном: — Кроме того, к нам проникли беспилотные истребители и дроны, которые совершают авиаудары по густонаселенным городам, распыляют газ и патогены. Это происходит не только в этом регионе, но и по всему миру. Если вы желаете, доказательства, конечно же, имеются в любом количестве.

Это был худший сценарий, который она подспудно предполагала с того момента, как столкнувшиеся с ними машины-убийцы начали расстреливать гражданских. Но она не хотела этого признавать. Она не хотела верить, что работает на армию, принявшую такое неэтичное решение.

Возможно, люди ничуть не изменились с тех времен, когда верили, что вся Вселенная вращается вокруг них. Высокомерно и жалко.

— Мы тоже стараемся, но, честно говоря, испытываем трудности из-за разницы в технологиях. Ведь Тридцатый мир опережает нас на четыре года. Особенно благодаря данным, которые вы передали после первой экспедиции, технологии ИИ, похоже, совершили огромный скачок.

Это заявление вызвало ужасное чувство вины. Сирил пристально посмотрел на каждого из них. Хотя они знали, что он имеет в виду, его взгляд, казалось, полоснул, как острие ножа. Ханна невольно тихо спросила:

— Чего вы хотите?

Сирил некоторое время молчал. Тик, тик, тик — отчетливо слышалось лишь тиканье часов в административном кабинете. Наконец он заговорил.

— Мы хотим перемирия. И просим о сотрудничестве.

— …

— Я не знаю, какой была Земля, где вы побывали на этот раз, но если вы добыли какие-то данные, мы просим поделиться ими только с нами.

Ханна и Джакар переглянулись. Изначально была договоренность, что ресурсами и данными, добытыми в других мирах, будут делиться оба мира. Было понятно, о чем мечтает правительство этого мира. Они надеются, что найдется что-то революционное, способное положить конец этой войне.

Если они сейчас не дадут положительного ответа, возможно, будет применена сила.

— Это не сильно поможет. Данные, которые у нас есть, безусловно, могут спасти мир, но это данные по управлению климатом Земли.

Прошло мгновение, пока Сирил и остальные переваривали ответ Ханны. Лицо Сирила Харкера с глубоко посаженными глазами медленно, но верно потемнело. Теперь он выглядел не просто мрачным, а словно жнец смерти, пришедший за любимым человеком.

— Но, насколько мне известно, команда «Терминус» уничтожила отряд боевых машин сразу по прибытии.

— Это было возможно и до нашего отбытия. Вы ведь читали отчет о первой экспедиции.

Они, словно сговорившись, молчали об усиленных костюмах. К счастью, все были одеты в одежду, похожую на ту, в которой они отправлялись, да и прошло больше полугода, так что, похоже, никто ничего не заметил.

— Тогда вы согласитесь на личный досмотр?

— Разумеется. Но прежде я должна сообщить вам один факт. Это будет указано в данных, которые мы передадим, но в месте, где мы были, циркулировали микроорганизмы, питающиеся углеродом, подобно болезни. Возможно, потребуется карантин.

Она почувствовала, как солдаты, которые уже сделали шаг к ним сзади, тут же остановились. Сирил сухим взглядом посмотрел на них, выглядящих вполне здоровыми.

Учитывая ситуацию, было очевидно, что они не могли придираться к факторам риска, принесенным из другого мира. Даже в ситуации, когда обычный командир взорвался бы от гнева, он реагировал спокойно.

— Понял. Мы немедленно организуем карантин. Пожалуйста, передайте сначала только те данные, которые у вас есть.

Йен передал Сирилу маленькую карту памяти, похожую на сим-карту телефона, и питательную капсулу.

— А отец?

В этот момент Апофис дернул Джакара за штанину и спросил. Его чистый голос странным образом разрядил напряжение, и все, замерев, посмотрели на забытого ребенка. И прежде чем они успели что-то спросить, Сирил ответил первым.

— Если этот ребенок ищет господина палеонтолога, то он здесь занимается медицинской волонтерской деятельностью. Если он останется, то скоро сможет с ним встретиться.

Они увели только Йена, надев на него защитный костюм, а остальных оставили в административном кабинете. Это вряд ли можно было назвать настоящим карантином, скорее просто формальностью на всякий случай.

На экваторе, куда они вернулись, несмотря на январь, было очень жарко; всего через час в закрытой комнате они сняли усиленные костюмы и, наполовину расстегнув боевую форму, расселись в тени или под столами, куда не попадало солнце. Им всем нужно было время, чтобы осмыслить услышанное. В просторной комнате, где тишина повисла, как тень, Ханна сидела у окна, в стороне от остальных, и безучастно смотрела наружу сквозь щель в жалюзи.

Среди поступающих раненых было много гражданских без военной формы. Образы женщины и ребенка, которых она видела недавно, словно прилипли к ее мозгу и маячили перед глазами. Даже если это не было преднамеренным, это был результат их экспедиции.

Когда она резко подняла голову, почувствовав чье-то приближение, Джакар подтащил стул и сел рядом с ней, протягивая флягу с водой.

— Все в порядке, у меня тоже есть вода.

— Это другая.

— Что там?

— Любовь.

От его спокойных и бесстрастных слов, совершенно не подходящих к ситуации, у нее вырвался смешок. Пусть и на мгновение, но, увидев улыбку на ее губах, Джакар отвел взгляд, словно достиг своей цели. Теперь она знала, что он шутит невпопад, когда собеседник подавлен. Сделав глоток воды и чувствуя странное сжатие в сердце, она заметила, что он, коротко изучив ее лицо, заговорил.

— В конце концов, Сомерсет — солдат, принадлежащий этой стороне. Тебе не о чем волноваться.

— Я не волнуюсь. Я думала не о Йене, а...

Она внезапно замолчала. Подумала о его заботе: он сам говорил, что очень ревнив, но всегда первым заговаривал с ней о Йене. Мужчина теперь смотрел сквозь жалюзи на раненых людей, которых до этого разглядывала она. Партнер, который чувствует и думает так же, как она, с которым, возможно, в этот момент можно разделить все.

— Ты знаешь про «Аполлон-восемь»?

Ханна заговорила неожиданно. Длинные глаза Джакара слегка сузились, и он повернул голову к ней. Под оценивающим взглядом выделялась мужественная линия шеи.

— Пока ты лежала, в новостях об этом трещали до тошноты, так что, даже если бы хотел не знать, не смог бы. Космический корабль, который в канун Рождества впервые в истории человечества покинул орбиту Земли и вышел на орбиту Луны.

— Верно, до того момента наша история, похоже, не сильно отличалась. Я подробно знаю об этой экспедиции, потому что даты близки к моему дню рождения, а пилоты все были военными, — тихо сказала Ханна. С той же тайной интонацией, с какой в детстве, когда все спали, она тайком зачитывалась старыми книгами о космосе, пожертвованными приюту.

— Это была очень опасная миссия, успех которой не был гарантирован. Это был первый пилотируемый полет на такой ракете, и даже если бы они вышли на орбиту Луны, если бы у них не хватило тяги вернуться, они могли бы застрять в тесном корабле, вечно кружащем вокруг Луны, и умереть там. В безмолвном космосе, в мучениях от нехватки кислорода, а может быть, в покое.

В одно мгновение они снова перенеслись на лунную базу в космосе. Стали экипажем «Аполлона-восемь» в космосе, где пыль и мусор проплывают, как льдины.

— Ответственность была огромной. Это был канун Рождества, и на них возлагалась надежда темных времен.

В лучах солнца, пробивающихся сквозь жалюзи, виднелись парящие пылинки. Освещенный косыми лучами, Джакар неподвижно слушал ее рассказ.

— Наконец они достигли орбиты Луны. Все трое были бывшими пилотами истребителей, но только один из них был выпускником Военно-воздушной академии, и ему поручили фотосъемку. Причина, вероятно, была просто в звании.

Стать тем человеком и увидеть пустынную Луну. Неизведанную серую землю с резким контрастом света и тени.

— В тесном корабле, который заполнялся до отказа, если вставали трое мужчин, он через крошечное боковое окно фотографировал глубокие и темные кратеры на поверхности Луны. Они двигались вдоль обратной стороны Луны. И когда они облетали Луну в четвертый раз, корабль развернулся, и совершенно случайно он увидел Землю, восходящую над лунным горизонтом.

Эта картина словно встала перед глазами. Над неровной серой поверхностью Луны, подобно восходу солнца, поднималась исключительно синяя и круглая Земля.

— Он сказал: «Ого, посмотрите на это зрелище, Земля восходит. Как же красиво».

Теперь Ханна говорила почти шепотом.

— «Быстрее дайте мне цветную пленку».

Это не входило в их задачу, но он сфотографировал Землю. Снова и снова. Ханна любила эту фотографию восхода Земли так же сильно, как Юпитер, который реально видела в зимнем небе.

Ханна и Джакар тоже знали этот пейзаж. Глядя на Землю из космического лифта, Ханна, видя бесчисленные сияющие огни, поняла, что важнее всего. Их миссией была защита жизни. В какой бы форме она ни была, где бы и когда бы ни существовала — это неважно.

— Он проделал такой долгий путь, чтобы увидеть Луну, но в конце концов открыл для себя землю, с которой пришел.

Ханна была уверена, что мужчина перед ней понимает ее полностью. Они были солдатами, но в то же время офицерами. Теми, кто получает приказы, но также и отдает их. Они — исполнители закона и судьи.

— Я думаю, мы должны вернуть на место ту пленку, с которой все началось. Мы должны разорвать связь между мирами. Это то, что можем сделать только мы.

Глава 167