Дело фальшивого Райана, точнее, Лиама Уилгрейва, было улажено быстро.

Удивительно, но у него действительно была такая же фамилия — Уилгрейв.

Как он рассказал, однажды он подписался как Лиам Уилгрейв, и кто-то, видимо, ошибившись, назвал его Райаном Уилгрейвом.

Тогда люди обернулись к нему и закричали: «Я видел этого человека на портрете! Это он, настоящий Райан Уилгрейв!» — и обступили его. Они угощали его выпивкой и едой, говоря, что для них честь угостить героя.

Даже местный богач пригласил его к себе домой и несколько дней щедро принимал.

Поскольку никто не понял, что он самозванец, Лиам становился все смелее. Иногда он сам назывался этим именем, а потом, изучив все записи о Райане, начал все более тщательно выстраивать свою ложную личность.

Так он встретил Арабеллу. Увидев ее наряд и украшения, он понял, что это его шанс, и притворился благородным джентльменом, чтобы завоевать ее доверие.

Добившись ее симпатии, он рассказал о своей ложной личности и даже вызвал у нее жалость. В итоге дело дошло до помолвки.

Ричард с улыбкой показал Лиаму специальный ордер на расследование от королевской семьи.

«Заранее предупреждаю, я Ричард Кэмерон из пятьдесят седьмого пехотного батальона. Думаю, любой, кто хоть раз видел записи Райана Уилгрейва, знает, кто я. Так что если есть что сказать — говори. Например, что ты Райан Уилгрейв, очень интересно послушать. Я впервые вижу своего друга с таким лицом, хочется поговорить подольше».

Улыбка Ричарда, которая нравилась женщинам, среди мужчин, похоже, воспринималась иначе.

Поняв, что чем больше Ричард улыбается, тем тяжелее будет его вина, Лиам мгновенно стал послушным.

Забрав Лиама на военный объект на окраине Брингпорта, Ричард вышел через час с длинным признанием.

И сказал Элоизе и Райану:

«Только за то, в чем он сам признался, — минимум тридцать лет. Если покопать глубже, всплывут и другие преступления, так что срок будет намного больше. Похоже, то, что он сделал с мисс Арабеллой, он проделывал и с другими много раз. Нападение я тоже добавил. Хотелось бы добавить еще, но... жертва вряд ли захочет, так что оставлю как есть».

Сказав это, Ричард посмотрел на Брингпорт вдали за окном. И отряхнул одежду, на которой больше не было пиджака.

Слова Ричарда заставили Элоизу вспомнить Арабеллу, которая ушла раньше.

Когда они спасли ее от Лиама, ее одежда была в беспорядке.

К счастью, худшего удалось избежать, но факт насилия и унижения никуда не делся.

Элоиза вспомнила, как Ричард вместе с ней брал показания у Арабеллы о действиях Лиама, и как он осторожно заговорил о последнем инциденте, когда Лиам пытался надругаться над ней.

«И, наконец, я хотел бы спросить о нападении, которое Лиам Уилгрейв совершил на вас...»

На этот вопрос Арабелла, опустив голову, не смогла ответить, и ее рука, державшая Элоизу, сильно задрожала.

«Это... он...»

Видя, как жалко дрожит Арабелла, Ричард слегка цокнул языком и, глядя на дверь комнаты, где сидел Лиам, сказал:

«Все в порядке. Я придумаю несуществующие преступления, чтобы упрятать его надолго. Добавлю каторжные работы, чтобы у него и мысли не возникло повторить подобное. Он больше никогда не появится перед вами».

Услышав слова Ричарда, Арабелла почувствовала облегчение.

В итоге было решено, что военные разберутся с этим делом по-тихому. Без показаний аристократки баронессы Суррей все пройдет еще тише и незаметнее. И Лиам Уилгрейв исчезнет бесследно.

Элоиза не жалела его, даже если он, возможно, больше никогда не увидит неба.

Если бы у нее был пистолет, она бы убила его на месте. Пусть скажет спасибо, что остался жив.

К счастью, слухи о произошедшем в особняке барона не распространятся.

Когда они покидали особняк, служанки первыми вызвались помочь и вели себя так, словно ничего не произошло, рассаживая Лиама и солдат по экипажам.

А провожая Элоизу, они попрощались так, словно это был обычный визит.

Они никогда не проговорятся о сегодняшнем дне без разрешения Арабеллы.

После нескольких дополнительных показаний Арабелла вернулась в особняк первой.

Печаль от потери родителей еще не утихла, а теперь она снова потеряла любовь и доверие.

И все же Арабелла не сломалась. Ее тело дрожало, но взгляд был ясным. Как тогда, когда она разговаривала с Элоизой в музее.

Увидев этот взгляд, Элоиза поняла. Пусть это займет время, но она сможет подняться снова.

Перед уходом Арабелла крепко сжала руку Элоизы и прошептала:

«Тот человек... настоящий Райан Уилгрейв, верно?»

Элоиза замешкалась, не зная, что ответить, и Арабелла, слегка улыбнувшись, снова прошептала:

«Не волнуйтесь, я не собираюсь никому рассказывать. Просто... теперь я понимаю. Как чудовищно я ошибалась».

Арабелла с благодарностью поклонилась Райану и села в карету.

Так дело фальшивого Райана было закрыто. Теперь осталась только работа Ричарда.

Попрощавшись с ним, Элоиза и Райан вернулись в отель на карете. Сообщив Эмили и Ганнеру, которые приехали раньше, что все благополучно завершилось, они сразу направились в номер.

Щелк.

Только услышав звук закрывающейся двери, Элоиза расслабилась.

— Ха-а...

Тяжело вздохнув, она плюхнулась на край кровати и вспомнила прошедший день.

Она думала, что встретится с подругой и весело поболтает о хобби, как обычно, а день выдался таким сумасшедшим.

Потирая гудящую голову, она заметила, как Райан разбирает ее одежду и сумку.

Глядя на него, она вспомнила, что произошло днем. Как он вошел в комнату в качестве натурщика, и как она растерялась.

— Эм, Райан. Насчет того, что было днем...

Она хотела закончить прерванный разговор, но Райан вздрогнул, подошел к ней и взял за руку, помогая встать.

— Об этом... поговорим позже, когда отдохнем. Вы выглядите очень уставшей, лучше поговорим завтра.

— Но...

Прежде чем она успела договорить, Райан поспешно подтолкнул ее в ванную.

Она подумала, что сначала стоит поговорить, но, увидев ванну с теплой водой, которую Эмили заранее приготовила, решила, что сначала нужно помыться.

Пока она мылась и вытиралась, глаза начали слипаться. Вернувшись в комнату, Элоиза рухнула на кровать.

«Да, как и сказал Райан, поговорим завтра...»

На этом сознание Элоизы отключилось.

— Элоиза.

Райан позвал ее по имени, но она уже крепко спала: слышалось лишь тихое сопение.

— Волосы не досушила...

Даже в теплом Брингпорте ночная прохлада давала о себе знать. Райан подошел к стене.

Отель «Клейтон» был оснащен не только зарубежными новинками, но и самыми передовыми отечественными технологиями. Благодаря этому в номере было установлено удивительное устройство под названием «радиатор».

Машина, которая поднимает пар из подвала отеля и обогревает каждую комнату.

Райану этот радиатор нравился больше, чем камин. Он иногда шумел, но зато не было копоти и золы, что, казалось, лучше для здоровья Элоизы.

И волосы сохли быстрее.

У него был недостаток — он сушил воздух, но зато мокрые вещи высыхали быстро. Глядя на Элоизу, уснувшую с мокрыми волосами, он с удовольствием принялся сушить их.

Это была одна из самых больших радостей, которые он обрел, живя здесь как супруги Ньюхейвен. То, что он мог сушить ее волосы своими руками, как нечто само собой разумеющееся.

В Альбионе прикосновение к волосам представителя противоположного пола считалось более интимным и непристойным, чем прикосновение к обнаженной коже.

Особо чувствительные люди даже отказывались от помощи служанок и сами сушили и расчесывали волосы.

Конечно, Элоиза ленилась сушить их и часто доверяла это Эмили, но после приезда в Брингпорт это стало обязанностью Райана.

Сначала Элоиза смущалась и колебалась, но его прикосновения оказались неожиданно аккуратными, и вскоре она расслабилась и доверила ему свои волосы.

Он использовал несколько сухих полотенец, и мокрые волосы постепенно возвращали свой цвет.

Теплый, золотистый, впитавший послеполуденное солнце, как спелая пшеница. Цвет, от одного взгляда на который сердце наполнялось теплом.

Высушив ей волосы, он аккуратно укрыл ее одеялом и тихо перешел в соседнюю комнату.

Там громоздились сундуки, собранные для возвращения в Блиссбери. Порывшись в сумке, куда он сложил свои покупки, он вскоре достал то, что искал.

Сжимая находку в руке, он вернулся в спальню. Тихий вид спящей Элоизы пробудил в нём одну-единственную мысль: «Пусть она живёт так, как сама захочет».

На следующий день Элоиза, хорошо выспавшись, позавтракала вместе с Райаном, который, как обычно, принес еду.

Все время, пока они ели, она украдкой поглядывала на него, но даже когда они закончили есть и пили чай, Райан ничего не говорил.

Когда Эмили собиралась унести пустые чашки, он тихо произнес:

— До ужина не заходите в эту комнату, пока я не позову.

Обычно Эмили спросила бы, случилось ли что-то, но голос и выражение лица Райана были необычными, поэтому она сказала «поняла» и быстро ушла.

Когда Эмили вышла, в комнате повисла тишина.

От атмосферы, исходящей от Райана, Элоиза напряглась и невольно зажмурилась.

Вспомнился переполох в особняке барона. Райан не винил ее в тот день, но ей было стыдно за то, что она бездумно побежала туда, услышав о натурщике.

Оглядываясь назад, было слишком очевидно, что он мог почувствовать в той ситуации.

Поэтому она была уверена, что он заговорит об этом...

— Откройте глаза. Иначе мой подарок увидите только ночью.

— Что?

От неожиданных слов Элоиза с удивлением открыла глаза.

— Вдруг подарок... О, это же!

Глава 168